Als Poliobeauftragte im Distrikt 1880 wirbt Birgit Schleicher (RC Bautzen/Budysin) für die gigantische Aufgabe, die Kinderlähmung auszurotten – und dafür braucht es jede Hilfe. Auch tierische.
Birgit, dir steht seit einem Jahr ein Bären-Typ zur Seite – wie ist der Polio-Bär zu seinem Job als Assistent gekommen?
Birgit Schleicher: Ich habe in der Tat ein Bärenkind bekommen, es steht mir bei meinen Aufgaben als Polio-Beauftragte 1880 zur Seite. Das Bärenkind hat mir PDG und Pflegemama Sabina Gärtner-Nitsche geschickt, als ich im März 2025 beim PELS in Schwandorf meinen ersten Vortrag zum Thema Polio gehalten habe. Damals war der Bär sechs Monate alt.
Bei einem Teddy muss ich an Margarethe Steiff denken – die Gründerin der Spielwarenfabrik. Sie litt unter Kinderlähmung. Hat unser Kuschelbär als Maskottchen mit ihr zu tun?
Birgit Schleicher: Margarete Steiff war eine tolle Unternehmerin, trotz ihrer Erkrankung an Kinderlähmung, deren Nachwirkungen sie lebenslang bewältigen musste. Sie ist ein großes Vorbild und hat Bären aus Fell und mit beweglichen Gliedmaßen genäht, das war die Geburt der Steiff-Bären. Unser Bär stellt somit die Verbindung der Teddybären zur Besiegung von Polio her.
Wie viele Polio-Bären sind denn unterwegs? Hat er Kollegen?
Birgit Schleicher: Bei unserem Ausflug in die WHO in Genf habe ich Pol kennengelernt, den Schweizer Bären-Kollegen. In Orlando gibt es den Teddy-Steiff-Bären, den unser ehemaliger Weltpräsident Holger Knaack gespendet hat. Bei der International Assembly, dem vorbereitendem Training für die alle zukünftigen Governors in Orlando, stand Teddy dann bereit und es sind tolle Fotos entstanden. Schließlich gibt es bei unserem EndPolioNow-Koordinator und Kinderarzt Christian Schleuß einen Polio-Bären, der in Hagen wohnt.
Und wie macht sich der Polio-Bär als Maskottchen?
Birgit Schleicher: Unser Bär erobert die Herzen sehr schnell. Er hört gut zu und geht gern auf Reisen. Es gibt tolle Fotos mit ihm und die Rotarier erkennen sofort die Brücke zu unserer Aufgabe.
Ich habe gehört, er ist mittlerweile sogar gelegentlich ohne dich unterwegs?
Birgit Schleicher: Unser Bär nutzt kommt viel rum, er nutzt Mitfahrgelegenheiten. Er war mit Governor Daniel Neuer in München und beim PELS in Torgau – und nun trägt er ein rotes Polio-Shirt mit QR-Code und der Frage „What´s my name?“
Brummt er jetzt wieder?
Birgit Schleicher: Ja. Er wird immer nur als Polio-Bär angeredet – und will endlich einen eigenen Namen. Ich wünsche mir, dass viele Rotarierinnen und Rotarier einen Vorschlag machen! Die Abstimmung läuft bis zum 1. Juni 2026.
Vielen Dank für das tierisch gute Interview!
Interview: Ulrike Löw
Foto: Jörg Rahnfeld